Det finns ingen helt klar siffra på hur många kontinenter som finns på jorden. Hur många kontinenter finns det beror helt på hur man räknar och geologer, geografer och skolboksskrivare är inte helt överens. Sju kontinenter är det vanligaste svaret i skolor och vardagen, men om man frågar en geolog får man något helt annorlunda.
Sju kontinenter är mest vanligt
I skolorna och på våra världskartor räknar vi vanligtvis sju kontinenter: Europa, Asien, Afrika, Nordamerika, Sydamerika, Australien och Antarktis. Den här indelningen baseras på geografiska gränser som Panamakanalen och Suezkanalen, inte på rena geologiska fakta. Kulturhistoria och praktiska skäl spelar större roll än berggrundens uppbyggnad vi separerar Nord- och Sydamerika med en kanal och Afrika från Asien med en annan.
Geologer ser det annorlunda
Geologer räknar efter tektoniska plattor och kontinentalsocklar istället, vilket ger bara fyra eller fem kontinenter. Europa och Asien hör egentligen ihop som Eurasien på grund av samma kontinentalsockel, trots att vi har lärt oss att de är skilda. Samma sak gäller Nord- och Sydamerika geologiskt är de en enda enhet med samma tektoniska grund (även om det låter märkligt).
Varför skiljer vi då på dem? Framför allt för att människor redan gjort det i hundratals år baserat på kultur och geografi. Gränsen mellan Europa och Asien dras ofta vid Uralbergen, även om det geologiskt sett inte spelar någon rolle.
Kontinenter förändras långsamt
För omkring 200 miljoner år sedan var alla landmassorna samlade i superkontinenten Pangaea. Sedan dess har plattektonik delat upp världen Atlantens hav växer år för år, Afrika spricker långsamt i två delar, och Australien vandrar långsamt norrut. Nya undersjöiska områden som Zeelandia under Nya Zeeland har upptäckts av forskare, men ingen räknar dem som nya kontinenter ännu.
Så använder du denna kunskap
För undervisning och vardagliga samtal fungerar sju-modellen perfekt barn lär sig namn och lägen på kartorna enkelt. Men berätta gärna att geologer ser världen på ett helt annat sätt, så ungdomar förstår att vetenskapen inte alltid har ett enda rätt svar.
Om du vill förklara det för barn kan du säga att sju kontinenter är som familjegrupper vi använder dagligen, medan geologi ser större enheter baserat på jordens struktur. Båda sätten är rätt det beror bara på perspektivet.
